Les expressions de séduction transcendent les cultures. Une femme souriant à son prétendant relève rapidement les sourcils, ouvre grand les yeux, bat des cils, incline la tête en avant ou sur le côté, puis regarde au loin, généralement en touchant son visage des mains. De même, le haussement de sourcil (relever puis rabaisser instantanément les sourcils) est un signe universel.
Les deux sexes emploient ce que l'on peut appeler des « regards d'accouplement », fixant avec intensité les yeux du partenaire potentiel. Les pupilles se dilatent, puis les paupières s'abaissent et le visage se détourne. Souvent, on note ensuite une activité de déplacement : on arrange ses cheveux ou ses vêtements d'un geste nerveux, ce qui est une façon inconsciente de se décharger de la tension sexuelle.

Rituel de séduction

Bien que chaque rencontre semble unique à ceux qui la vivent, toutes suivent un déroulement quasi rituel.
Dans la phase initiale de captation de l'attention, on pose les marques du territoire, une partie d'une pièce par exemple.
Des mouvements marqués du corps affirment la présence et l'intention des personnes. Par exemple, les hommes bombent le torse et rient haut et fort, tandis que les femmes s'étirent. Ces gestes, en même temps qu'ils annoncent la disponibilité et la désidérabilité, signalent que le partenaire potentiel peut s'approcher en toute sécurité. Même si c'est l'homme qui a l'air de prendre l'initiative, c'est en fait souvent la femme qui fait les premiers pas.
Pendant la phase de reconnaissance, le contact se fait par les yeux, suivi de conversations banales de « préparation ». Ce qui est dit importe souvent moins que l'intonation.

La phase des preuves d'intention (se pencher en avant, bouger un bras ou une jambe) s'intensifie jusqu'à de brefs contacts physiques. Souvent sur l'initiative des femmes, ces petites caresses toujours ciblées sur des zones non-érogènes telles que l'épaule reçoivent en réponse un sourire ou un mouvement similaire tout aussi subtile.
Enfin, dans la phase de synchronisme, les partenaires se font face, épaules alignées, et leurs actions coïncident de plus en plus (par exemple ils croisent et décroisent les jambes ensemble, lèvent leur verre ou rient).
Le synchronisme est un fait courant chez un couple, et aussi une façon d'exprimer son intention sexuelle. La danse est une sorte de synchronisme explicite, voire un prélude à l'acte sexuel lui-même. Partager un repas ou un verre en est un autre. Les partenaires peuvent alors manger à l'unisson, puis s'arrêter et se mettre à parler simultanément.
Le simple fait de manger est d'ailleurs reconnu comme étant une activité sensuelle.
En revanche, les maladresses et les résistances - éviter le regard de l'autre, parler sèchement, en dire trop ou pas assez, tressaillir à son contact physique, répondre trop rapidement ou trop lentement - peuvent compromettre l'évolution d'un flirt.