En règle générale, nous commençons par signaler l'attirance que nous éprouvons pour une personne de manière non verbale.
Certains signaux sont instinctifs et inconscients, et probablement communs à toutes les cultures.
D'autres sont des gestes explicites et intentionnels destinés à augmenter l'attirance.
Ces derniers diffèrent selon les sociétés : ce qui est acceptable et attirant dans l'une peut être répugnant et indécent dans l'autre.

Ce qui est attirant dans une culture peut être repoussant dans une autre.
Pour certaines sociétés, des stigmatisations rituelles (cou allongé, lèvres et oreilles percées et distendues, vulve ou pénis étirés, dents limées, scarifications sur le visage ou la poitrine) constituent des éléments de séduction.

Dans les sociétés multiculturelles, définir l'attirance sexuelle est une tâche complexe. Les minorités, les gens de couleur dans une société blanche par exemple, étaient jusque très récemment jugées selon les seuls critères de la race blanche.

Dans des pays africains ou asiatiques, tels que l'afrique du sud et l'inde, où une minorité blanche a longtemps conservé le pouvoir, les canons de la beauté blanche prévalent encore.

Dans les sociétés où les blancs dominaient, les caractéristiques des autres races étaient jugées inférieurs.
Des tentatives pour compenser ce phénomène ont parfois abouti à la création de modèles hybrides : par exemple des poupées noires mais avec des traits européens.
Parallèlement, les tentatives pour imiter « l'idéal » blanc vont du décrêpage des cheveux à la décoloration de la peau et à la chirurgie esthétique.
Epouser un partenaire blanc alors qu'on est de couleur était aussi parfois le symbole de l'acquisition d'un nouveau statut. Il est cependant intéressant de savoir que les premiers colons blancs en afrique furent considérés par les autochtones comme de hideux albinos.

L'attirance sexuelle peut s'exprimer de manière non verbale sous des formes très diverses : par une modification de l'apparence (notamment des vêtements), le langage corporel, les parfums ou divers atours tels que bijoux ou maquillage.